Hub vs Switch vs Router: diferencias y cuándo usar cada uno

Si buscas qué diferencia hay entre un hub y un switch, probablemente hayas dado con un tutorial antiguo. Hoy la respuesta es muy simple: el hub ya no se usa, el switch crea tu red local y el router conecta esa red a internet.

Qué era un hub (solo historia)

Un hub era un concentrador "tonto", muy habitual en las redes de los 90. Todo lo que entraba por un puerto lo repetía de inmediato por todos los demás.

Todos los equipos compartían el mismo medio, en half-duplex, lo que provocaba constantes colisiones de datos.
El ancho de banda (10 o 100 Mbps) se repartía entre todos los equipos conectados: cuantos más había, peor iba.
No había ninguna privacidad: cualquier aparato conectado podía ver el tráfico de los demás.
Nunca llegó a haber hubs Gigabit comerciales. Los switches los desplazaron a principios de los 2000 y el IEEE los declaró obsoletos en el estándar 802.3 en 2011.

No lo compres ni lo uses. Si encuentras uno por casa, guárdalo como pieza de museo.

Qué es un switch: el estándar actual para tu red local

Un switch comunica de forma eficiente los equipos de una red local. Lee la dirección MAC de destino de cada trama y la envía solo por el puerto donde está ese equipo. El broadcast, el multicast y las tramas con un destino que todavía no conoce sí los reenvía a todos los puertos.

En las redes Ethernet modernas cada puerto es un enlace independiente en full-duplex, así que las colisiones desaparecen.
Cada puerto negocia su propia velocidad (10 / 100 / 1000 Mbps o multigigabit como 2.5G), sin afectar a los demás.
Mantiene una tabla dinámica de direcciones MAC y descarta las tramas que llegan corruptas.
Los modelos gestionables admiten VLANs para segmentar la red, y los modelos PoE (Power over Ethernet) alimentan cámaras IP o puntos de acceso Wi-Fi por el propio cable.

Nota: Es lo que necesitas en casa para conectar PCs, un NAS o impresoras de red, o para ampliar las tomas de tu router.

Qué es un router: el que te da internet

Un router trabaja con direcciones IP y se encarga de conectar redes distintas, por ejemplo tu red privada con internet.

En casa también hace de NAT (traducción de direcciones), firewall, servidor DHCP y, a menudo, control parental.
Decide hacia dónde enviar cada paquete según su dirección IP de destino: lo local se queda en casa y el resto sale hacia el operador.
El router del operador suele integrar la ONT de fibra, el enrutamiento, el Wi-Fi y un switch de 4 puertos LAN. Un router neutro, en cambio, normalmente necesita la ONT aparte (o un módulo SFP compatible).

Nota: Con solo 4 puertos LAN, el router se te quedará corto si tienes muchos dispositivos por cable. Para eso está el switch.

Hub vs switch vs router: comparativa rápida

Hub

Estado: obsoleto, desplazado por el switch hace más de dos décadas.
Capa OSI: 1 (física).
Cómo envía los datos: a todos los puertos a la vez.
Colisiones y velocidad: muchas colisiones y ancho de banda compartido entre todos.
Seguridad: nula; cualquier equipo ve todo el tráfico.
¿Comprar hoy?: no.

Switch

Estado: el estándar en cualquier red local moderna.
Capa OSI: 2 (enlace de datos); los modelos avanzados también trabajan en capa 3.
Cómo envía los datos: solo al puerto del destinatario (salvo broadcast y destinos desconocidos).
Colisiones y velocidad: sin colisiones; cada puerto en full-duplex a su velocidad máxima.
Seguridad: no expone el tráfico al resto de equipos como el hub, y permite segmentar con VLANs en los modelos gestionables.
¿Comprar hoy?: sí, cuando te quedas sin puertos o necesitas conectar más equipos por cable.

Router

Estado: imprescindible en cualquier hogar u oficina.
Capa OSI: 3 (red).
Cómo envía los datos: entre redes distintas, según la dirección IP.
Colisiones y velocidad: el límite lo marca su procesador y tu conexión a internet, no las colisiones.
Seguridad: firewall, NAT y filtrado de paquetes. El NAT por sí solo no es un firewall, pero ayuda a que los equipos de tu red no queden expuestos.
¿Comprar hoy?: sí, uno por red doméstica, ya sea el del operador o uno neutro.

Cuándo usar un hub, un switch o un router hoy

Hub: en redes domésticas y empresariales modernas no hay ningún motivo para usarlo.
Switch: cuando te quedas sin puertos en el router, cuando quieres separar tráfico con VLANs o cuando necesitas alimentar cámaras IP y puntos de acceso Wi-Fi mediante PoE.
Router: uno por casa. Es el que instala tu operador o el router neutro que compras por tu cuenta para tener más control, mejor Wi-Fi o mejor rendimiento.