Hardware y controladores: cómo instalar, actualizar y solucionar problemas en Windows
El hardware y los controladores son dos elementos fundamentales para el correcto funcionamiento de un ordenador. La tarjeta gráfica, el adaptador de red, el sonido, la impresora, el teclado o cualquier otro periférico necesitan que Windows pueda comunicarse correctamente con ellos.
Cuando un dispositivo deja de funcionar, no aparece en el sistema o presenta errores, una de las posibles causas es un controlador incorrecto, dañado, desactualizado o incompatible.
En este artículo explicamos qué son los controladores, cómo instalarlos y actualizarlos, cómo identificar dispositivos desconocidos y qué hacer para solucionar los problemas más habituales en Windows.
¿Qué es un controlador o driver?
Un controlador, también conocido como driver, es un programa que permite que el sistema operativo se comunique con un componente de hardware o un dispositivo conectado al ordenador.
Por ejemplo:
- Tarjeta gráfica: permite gestionar la pantalla, la resolución, la aceleración gráfica y otras funciones.
- Tarjeta de sonido: controla la reproducción y captura de audio.
- Adaptador de red: permite establecer conexiones Ethernet o Wi-Fi.
- Impresora y escáner: facilitan la comunicación entre Windows y los dispositivos.
- Chipset: proporciona soporte para las funciones y componentes principales de la placa base.
Windows incluye controladores genéricos para numerosos dispositivos y puede instalar otros automáticamente mediante Windows Update. Sin embargo, algunos componentes necesitan controladores específicos proporcionados por sus fabricantes.
Un controlador genérico puede permitir que un dispositivo funcione, pero no siempre ofrece todas sus características o el máximo rendimiento.
Dónde descargar los controladores
La procedencia del controlador es importante. Instalar un archivo incorrecto puede provocar errores, pérdida de funciones o incluso impedir que un dispositivo funcione correctamente.
Las fuentes más recomendables son:
- Windows Update: permite descargar e instalar controladores compatibles distribuidos por Microsoft.
- Fabricante del ordenador: marcas como Dell, HP, Lenovo o ASUS ofrecen controladores específicos para sus equipos.
- Fabricante del componente: Intel, AMD, NVIDIA, Realtek y otros fabricantes publican controladores para sus productos.
- Página oficial del periférico: es la fuente adecuada para impresoras, escáneres, cámaras web y otros dispositivos.
Antes de descargar un controlador, comprueba el modelo exacto del dispositivo y la versión de Windows. También debes verificar si el sistema es de 64 o 32 bits cuando el fabricante ofrezca diferentes versiones.
Evita las páginas de descargas desconocidas y los programas que prometen actualizar automáticamente todos los controladores. No necesitas instalar aplicaciones de terceros para mantener los drivers actualizados.
Cómo actualizar los controladores mediante Windows Update
Windows Update es la primera opción que conviene comprobar para encontrar controladores compatibles.
- Abre Configuración desde el menú Inicio.
- Entra en Windows Update.
- Pulsa Buscar actualizaciones.
- Accede a Opciones avanzadas y después a Actualizaciones opcionales, si aparece esta sección.
- Despliega las actualizaciones de controladores disponibles.
- Selecciona las que necesites y pulsa Descargar e instalar.
La disponibilidad y los nombres de estas opciones pueden variar según la versión de Windows.
No es necesario instalar todos los controladores opcionales sin motivo. Si el equipo funciona correctamente, conviene comprobar qué dispositivo recibe la actualización antes de aplicarla.
Cómo actualizar un controlador desde el Administrador de dispositivos
El Administrador de dispositivos permite consultar el hardware instalado, comprobar su estado y actualizar o reinstalar sus controladores.
Para abrirlo:
- Haz clic con el botón derecho en el botón Inicio.
- Selecciona Administrador de dispositivos.
- Localiza la categoría del dispositivo que quieres actualizar.
- Despliega la categoría correspondiente.
- Haz clic con el botón derecho sobre el dispositivo y selecciona Actualizar controlador.
- Elige Buscar controladores automáticamente y sigue las instrucciones.
Windows buscará un controlador compatible en su catálogo. Si encuentra uno adecuado, podrá instalarlo. Ten en cuenta que no siempre será la versión más reciente publicada por el fabricante.
Si indica que los mejores controladores ya están instalados, pero el dispositivo sigue presentando problemas, puedes consultar la página del fabricante para comprobar si existe una versión más reciente o específica para tu equipo.
Cómo instalar un controlador manualmente
Cuando Windows Update o la búsqueda automática no encuentran el controlador necesario, puedes instalarlo manualmente.
- Accede a la página oficial del fabricante.
- Busca el modelo exacto del ordenador o dispositivo.
- Selecciona la versión de Windows compatible.
- Descarga el controlador correspondiente.
- Ejecuta el instalador y sigue las instrucciones.
Algunos controladores se distribuyen mediante archivos ejecutables (.exe), mientras que otros incluyen archivos que Windows puede utilizar directamente desde el Administrador de dispositivos.
Si has descargado un paquete que contiene los archivos del controlador:
- Abre el Administrador de dispositivos.
- Localiza el dispositivo correspondiente.
- Haz clic con el botón derecho y selecciona Actualizar controlador.
- Elige Buscar controladores en mi equipo.
- Pulsa Examinar y selecciona la carpeta donde has guardado o descomprimido los archivos.
- Pulsa Siguiente y sigue las instrucciones.
Es posible que Windows solicite reiniciar el ordenador para completar la instalación.
Cómo restaurar la versión anterior de un controlador
Una actualización no siempre mejora el funcionamiento de un dispositivo. En ocasiones, una nueva versión puede introducir problemas de compatibilidad, errores o pérdidas de determinadas funciones.
Si el problema comenzó después de actualizar un controlador, puedes intentar volver a la versión anterior:
- Abre el Administrador de dispositivos.
- Localiza el dispositivo afectado.
- Haz clic con el botón derecho y selecciona Propiedades.
- Abre la pestaña Controlador.
- Pulsa Revertir al controlador anterior, si está disponible.
- Selecciona el motivo y confirma la operación.
Si el botón aparece deshabilitado, Windows no dispone de una versión anterior almacenada que permita realizar la restauración.
Después de revertir el controlador, reinicia el ordenador si Windows lo solicita y comprueba si el dispositivo vuelve a funcionar correctamente.
Cómo desinstalar y reinstalar un controlador
Si un dispositivo continúa fallando, puedes probar a desinstalar su controlador para que Windows intente instalarlo de nuevo.
Antes de hacerlo, descarga el controlador correcto desde el fabricante, especialmente si se trata del adaptador de red o de un dispositivo imprescindible.
- Abre el Administrador de dispositivos.
- Busca el dispositivo que presenta problemas.
- Haz clic con el botón derecho y selecciona Desinstalar dispositivo.
- Confirma la operación.
- Reinicia Windows.
Al arrancar, Windows normalmente intentará detectar el hardware e instalar un controlador compatible. Sin embargo, algunos dispositivos pueden requerir la instalación manual de su controlador.
Precaución: no marques la opción para eliminar el software del controlador si no tienes preparado el paquete de instalación necesario o no estás seguro de que Windows podrá recuperarlo.
Cómo identificar un dispositivo desconocido
En ocasiones, Windows muestra un dispositivo como desconocido o lo incluye en una categoría con un símbolo de advertencia. Esto suele indicar que no dispone del controlador adecuado o que no ha podido identificar correctamente el hardware.
Puedes intentar averiguar de qué componente se trata mediante su identificador de hardware:
- Abre el Administrador de dispositivos.
- Localiza el dispositivo desconocido.
- Haz clic con el botón derecho y selecciona Propiedades.
- Accede a la pestaña Detalles.
- En el menú desplegable, selecciona Id. de hardware.
- Copia uno de los identificadores que aparecen.
Estos identificadores contienen información que permite buscar el fabricante y el dispositivo correspondiente. Por ejemplo, suelen incluir códigos como VEN (Vendor) y DEV (Device), que ayudan a identificar el hardware exacto.
Utiliza el identificador para localizar el componente y después busca el controlador en la página oficial del fabricante. No descargues directamente archivos de páginas desconocidas por el simple hecho de que coincidan con el identificador.
Solucionar problemas habituales de hardware y controladores
Un dispositivo nuevo no funciona correctamente
Si acabas de conectar un periférico o instalar un componente, comprueba lo siguiente:
- Asegúrate de que está correctamente conectado y recibe alimentación.
- Comprueba que es compatible con tu versión de Windows.
- Descarga e instala el controlador del fabricante si es necesario.
- Prueba otro puerto USB cuando se trate de un dispositivo USB.
- Reinicia el ordenador y comprueba si Windows lo reconoce.
- Revisa el Administrador de dispositivos para detectar posibles errores.
Si se trata de un componente interno, comprueba también que esté correctamente instalado y que la placa base lo admita.
Un dispositivo ha dejado de funcionar
Si un dispositivo que funcionaba correctamente deja de hacerlo, intenta identificar cuándo comenzó el problema.
Si ocurrió después de una actualización, prueba a revertir el controlador. Si no ha habido cambios recientes, comprueba las conexiones, la alimentación y el estado del dispositivo en el Administrador de dispositivos.
También puedes consultar el código de error que aparece en las propiedades del dispositivo para obtener más información.
No hay conexión a Internet después de instalar un controlador
Si has actualizado el controlador de red y has perdido la conexión, es posible que la nueva versión sea incompatible o presente algún problema.
Puedes probar lo siguiente:
- Reinicia el ordenador y el router.
- Comprueba el estado del adaptador de red en el Administrador de dispositivos.
- Si el problema comenzó tras una actualización, intenta revertir el controlador.
- Si sigue sin funcionar, descarga el controlador anterior o una versión compatible desde otro equipo.
- Instálalo mediante una memoria USB.
Si el adaptador aparece correctamente instalado, pero no hay conexión, también deberás comprobar la configuración de red, el cable, el router y otros posibles problemas ajenos al controlador.
El sonido ha dejado de funcionar
Cuando Windows deja de reproducir sonido, comprueba que el dispositivo de salida correcto esté seleccionado y que el volumen no esté silenciado.
Si el problema continúa:
- Comprueba el estado del dispositivo de audio en el Administrador de dispositivos.
- Ejecuta el solucionador de problemas de audio de Windows.
- Actualiza el controlador desde Windows Update o desde el fabricante.
- Si el fallo apareció después de actualizarlo, prueba a restaurar la versión anterior.
La tarjeta gráfica presenta errores
Los problemas gráficos pueden deberse a un controlador incompatible, una instalación incorrecta o un fallo del propio hardware.
Si aparecen errores después de actualizar el controlador:
- Comprueba el modelo de la tarjeta gráfica.
- Descarga el controlador desde la página oficial de NVIDIA, AMD o Intel, según corresponda. En algunos ordenadores portátiles, especialmente aquellos con gráficos híbridos, puede ser preferible utilizar los controladores proporcionados por el fabricante del equipo.
- Si el problema comenzó con una actualización, prueba a revertirla.
- Comprueba las temperaturas y conexiones de la tarjeta gráfica si también aparecen bloqueos o apagones.
No siempre es necesario instalar la versión más reciente del controlador gráfico.
¿Es necesario actualizar todos los controladores?
No. Si el ordenador funciona correctamente, no es necesario buscar e instalar constantemente nuevas versiones.
Una actualización puede ser conveniente cuando:
- Soluciona un problema que afecta al dispositivo.
- Corrige vulnerabilidades de seguridad.
- Añade compatibilidad con hardware o software nuevo.
- Mejora la estabilidad o el rendimiento.
- El fabricante recomienda expresamente su instalación.
En cambio, actualizar un controlador que funciona correctamente sin una razón concreta puede introducir problemas que antes no existían.
Recomendaciones antes de modificar los controladores
Antes de instalar, actualizar o desinstalar controladores, conviene seguir algunas precauciones:
- Crea un punto de restauración antes de realizar cambios importantes.
- Descarga los controladores únicamente de fuentes fiables.
- Comprueba el modelo exacto del dispositivo.
- Verifica la compatibilidad con tu versión de Windows.
- Evita instalar controladores de procedencia desconocida.
- No actualices la BIOS o el firmware como si fueran controladores normales: son procedimientos diferentes y requieren precauciones específicas.
- Si un dispositivo funciona correctamente, no actualices su controlador sin una razón justificada.
Conclusión
Los controladores permiten que Windows utilice correctamente los componentes y periféricos del ordenador. Cuando aparece un problema de hardware, comprobar el Administrador de dispositivos, buscar controladores compatibles y recurrir a las herramientas de recuperación puede ayudar a resolver muchas incidencias.
La mejor práctica es utilizar Windows Update y las páginas oficiales de los fabricantes, instalar únicamente los controladores necesarios y evitar las actualizaciones indiscriminadas.
Mantener los controladores adecuados ayuda a mejorar la compatibilidad y estabilidad del equipo, pero no sustituye al mantenimiento del hardware ni garantiza que un dispositivo con un fallo físico vuelva a funcionar.
Nota: Los procedimientos descritos se aplican principalmente a Windows 10 y Windows 11. Los nombres de algunas opciones pueden variar según la versión y las actualizaciones instaladas.