La fuente de alimentación es un componente esencial de cualquier ordenador, ya que se encarga de transformar la corriente alterna que llega del enchufe en corriente continua que pueden utilizar los demás componentes del PC.
Además, debe proporcionar el voltaje adecuado para cada uno de ellos, que suele ser de +12V, +5V o +3,3V. Para ello, la fuente de alimentación cuenta con varios circuitos internos que realizan estas funciones.
Una fuente de alimentación se compone de los siguientes elementos principales:
- Un interruptor que permite encender o apagar la fuente.
- Un ventilador que refrigera la fuente y evita el sobrecalentamiento.
- Un cable de alimentación que conecta la fuente con el enchufe de la pared.
- Un conector ATX que conecta la fuente con la placa base del PC y le envía una señal de encendido.
- Varios conectores para los distintos componentes del PC, como el disco duro, la tarjeta gráfica, el procesador, etc.
- Un transformador que reduce el voltaje de la corriente alterna a un nivel más bajo y seguro.
- Un rectificador que convierte la corriente alterna en corriente continua.
- Un filtro que elimina el ruido eléctrico y estabiliza la corriente continua.
- Un regulador que ajusta el voltaje de la corriente continua a los valores necesarios para cada componente.
Existen diferentes tipos y categorías de fuentes de alimentación según sus características, como la potencia, la eficiencia, el tamaño, el ruido o la modularidad. Algunas de las marcas más populares y reconocidas de fuentes de alimentación son Corsair, EVGA, Seasonic o Thermaltake .
La potencia es la capacidad máxima que tiene una fuente de alimentación para suministrar energía a los componentes del PC. Se mide en vatios (W) y depende del consumo de cada componente. Es importante elegir una fuente de alimentación con una potencia adecuada para evitar problemas de rendimiento o estabilidad.
La eficiencia es el porcentaje de energía que una fuente de alimentación aprovecha para alimentar al PC y no se pierde en forma de calor. Se mide con el certificado 80 Plus, que garantiza un mínimo del 80% de eficiencia. Existen varios niveles de este certificado, como el 80 Plus Bronze, Silver, Gold, Platinum o Titanium, siendo este último el más eficiente.
El tamaño es la dimensión física de una fuente de alimentación. Se mide en milímetros (mm) y depende del formato o factor de forma del PC. Existen varios formatos estándar de fuentes de alimentación, como el ATX, el SFX o el TFX, siendo el ATX el más común y compatible con la mayoría de cajas.
El ruido es el sonido que produce una fuente de alimentación debido al funcionamiento del ventilador. Se mide en decibelios (dB) y depende de la velocidad y el diseño del ventilador. Existen fuentes de alimentación más silenciosas que otras, e incluso algunas que tienen un modo pasivo que apaga el ventilador cuando no se necesita.
La modularidad es la posibilidad de conectar o desconectar los cables que salen de una fuente de alimentación según se necesiten o no. Existen fuentes de alimentación fijas, semimodulares o modulares. Las fijas tienen todos los cables conectados permanentemente. Las semimodulares tienen algunos cables fijos y otros extraíbles. Las modulares tienen todos los cables extraíbles. La ventaja de las fuentes modulares es que permiten una mejor gestión del cableado y una mejor circulación del aire dentro del PC.
Además de estas características generales, existen otros conceptos relacionados con las fuentes de alimentación que conviene conocer:
- El PFC (Power Factor Correction) es un sistema que mejora la eficiencia de una fuente de alimentación al reducir la distorsión armónica que se produce al convertir la corriente alterna en continua. La distorsión armónica es una alteración de la forma de onda de la corriente que provoca un mayor consumo y una mayor generación de calor. El PFC puede ser pasivo o activo. El pasivo usa bobinas o condensadores para corregir el factor de potencia. El activo usa un circuito electrónico que ajusta la corriente de entrada a la demanda de salida. El PFC activo es más eficaz y más caro que el pasivo.
- El ripple (ondulación) es la variación residual de la corriente continua que se produce después del filtrado. El ripple se mide en milivoltios (mV) y depende de la calidad del filtro y del rectificador. Un ripple alto puede provocar inestabilidad o daños en los componentes del PC. El ripple se puede reducir usando condensadores de mayor capacidad o mejor calidad.
- El OCP (Over Current Protection) es una protección que evita que una fuente de alimentación suministre más corriente de la que puede soportar. El OCP se activa cuando se detecta un cortocircuito o una sobrecarga en alguno de los circuitos internos de la fuente. El OCP puede ser individual o múltiple. El individual protege cada línea de voltaje por separado. El múltiple protege el conjunto de todas las líneas de voltaje. El individual es más seguro y más caro que el múltiple.
Actualizado a 2023
El siguiente articulo fue escrito en 2005 por lo cual algunas apreciaciones e información pueden están obsoletas.
En este articulo vamos a intentar explicar lo que es una fuente de alimentación, para que sirve cada cable que sale de ella, tipos y características, y como instalarla.
Fuente de alimentación
Es el componente eléctrico/electrónico que transforma la corriente de la red eléctrica, a través de unos procesos electrónicos en el que se consigue reducir la tensión de entrada a la fuente de alimentación (220v o 125v) que son los que nos otorga la red eléctrica por medio un transformador en bobina a 5 a 12 voltios, que es lo que necesita nuestro PC.
La corriente que nos ofrece las compañías eléctricas es alterna, o lo que es lo mismo sufre variaciones en su línea de tiempo (picos) .
Como es comprensible, no nos sirve para alimentar a los componentes de un PC, ya que si le estamos dando 12 voltios con corriente alterna a un componente de nuestro PC, no funcionará ya que no es continua.
A través de un componente que se llama puente rectificador o de Graetz,o se logra que el voltaje no baje de 0 voltios, y siempre se mantenga por encima de esta cifra.
Una vez que se dispone de corriente continua, no es suficiente ya no nos serviría para alimentar a ningún circuito.
Seguidamente se pasa a la fase de filtrado, que procede en allanar al máximo la señal, para que no se den oscilaciones (picos), lo cual se consigue por medio de uno o varios condensadores, que retienen la corriente a modo de batería y la suministran constante.
Una vez que tenemos una señal continua solo falta estabilizarla, para que cuando aumente o descienda la corriente de entrada a la fuente, no afecte a la salida de la misma, lo cual se consigue por medio de un regulador.
Las dos tipos de fuentes que podremos encontrarnos cuando abramos un ordenador pueden ser:
AT o ATX
Las fuentes de alimentación AT, fueron usadas hasta que apareció el Pentium MMX, es en ese momento cuando ya se empezarían a utilizar fuentes de alimentación ATX.
Las características de las fuentes AT, son que sus conectores a placa base varían de los utilizados en las fuentes ATX, y son más peligrosas, ya que la fuente se activa a través de un interruptor, y en ese interruptor hay un voltaje de 220v, con el riesgo que supondría manipular el PC.
Las AT son un tanto rudimentarias electrónicamente hablando, si las comparamos tecnológicamente con las ATX
La fuente ATX, siempre está activa, aunque el ordenador no esté funcionando, siempre está alimentada con una tensión pequeña en estado de espera.
Las fuentes ATX dispone de un pulsador conectado a la placa base, y esta se encarga de encender la fuente, esto nos permite el poder realizar conexiones/desconexiones por software.
En Fuentes AT, se daba el problema de que existían dos conectores a conectar a placa base, con lo cual podía dar lugar a confusiones y a cortocircuitos, la solución a ello es basarse en un truco muy sencillo, hay que dejar en el centro los cables negros que los dos conectores tienen, así no hay forma posible de equivocarse.
En cambio, en las fuentes ATX solo existe un conector para la placa base, todo de una pieza, y solo hay una manera de encajarlo, así que por eso no hay problema
Existen dos tipos de conectores para alimentar dispositivos:
El más grande, sirve para conectar dispositivos como discos duros, lectores de CD-ROM, grabadoras, dispositivos SCSI, etc…
El otro, es visiblemente más pequeño, sirve para alimentar por ejemplo disqueteras o algunos dispositivos ZIP.
Instalar una fuente de alimentación ATX
Para instalar una fuente de alimentación ATX, necesitaremos un destornillador de punta de estrella.
Ubicamos la fuente en su sitio, asegurando que los agujeros de los tornillos, coinciden exactamente con los de la caja, y procederemos a atornillar la fuente.
Seguidamente, conectaremos la alimentación a la placa base , y el resto de los dispositivos instalados.
Solo hay una manera posible para realizar el conexionado de alimentación a los dispositivos, y jamás debemos forzar un dispositivo.
Una vez realizadas todas las conexiones, las revisaremos, y procederemos a encender el equipo.
Ahí que tener cuidado con no tocar el interruptor selector de voltaje que algunas fuentes llevan, este interruptor sirve para indicarle a la fuente si nuestra casa tiene corriente de 220v o 125v si elegimos la que no es, estropearemos algún componente.
Es conveniente, revisar el estado del ventilador de la fuente, ya que si no tenemos instalado en la parte posterior del equipo un ventilador adicional, es nuestra única salida de aire.
Si el ventilador de la fuente se encuentra defectuoso puede significar el final del equipo, al elevar la temperatura del sistema por encima de la habitual y produciendo un fallo general del sistema.
A la hora de elegir la fuente, si tenemos pensado de conectar muchos dispositivos, como por ejemplo, dispositivos USB, discos duros, dispositivos internos, etc…
En el caso de que la fuente no pueda otorgar la suficiente tensión para alimentar a todos los dispositivos, se podrían dar fallos en algunos de los mismos, pero pensar que si estamos pidiendo más de lo que nos otorga la fuente, podemos acabar con una placa base quemada, una fuente de alimentación quemada, un microprocesador quemado, y un equipo flamante en la basura…