BitTorrent es dos cosas a la vez, y conviene no confundirlas: es el protocolo P2P (de usuario a usuario) que sirve para repartir archivos grandes entre muchas personas, y también es el nombre del programa oficial que creó la empresa del inventor del protocolo. Para descargar torrents puedes usar cualquier cliente compatible, no solo el oficial. En esta guía tienes las dos cosas: qué es el programa oficial hoy y cómo funciona el protocolo, con las preguntas más habituales.
Ficha del cliente oficial
- Web oficial: bittorrent.com (descarga siempre desde aquí, nunca desde webs de terceros).
- Empresa: Rainberry, Inc. (antes BitTorrent, Inc.), propiedad de TRON desde 2018.
- Ediciones: BitTorrent Classic (programa de escritorio), BitTorrent Web (se maneja desde el navegador) y app para Android.
- Sistemas: Windows, macOS y Android.
- Licencia: gratuito con publicidad; versiones de pago (Pro / sin anuncios). No es software libre.
- Idioma: incluye español.
Ojo: desde la versión 6 (2007) el cliente oficial está hecho sobre el código de µTorrent, que la empresa compró en 2006. En la práctica, BitTorrent y uTorrent son casi el mismo programa con distinto nombre, y comparten los mismos problemas: anuncios, ofertas de instalar otros programas durante la instalación y detección por parte de algunos antivirus como «programa potencialmente no deseado». Lo tienes explicado en detalle en la guía de uTorrent. Si solo quieres descargar torrents, hoy hay opciones mejores y gratuitas (ver más abajo).
Un poco de historia
El protocolo lo creó Bram Cohen en 2001. El primer cliente oficial estaba escrito en Python y era de código abierto; por eso en los primeros años salieron muchos clientes basados en él (Bittornado, ABC, Burst…). Ese código abierto se abandonó cuando el cliente pasó a basarse en µTorrent. El protocolo sigue siendo abierto: cualquiera puede programar un cliente compatible, y eso es lo que hacen qBittorrent, Transmission o Deluge.
Cómo funciona BitTorrent
El archivo que se comparte se divide en muchos trozos pequeños (piezas). Cada persona que lo descarga recibe piezas de varios usuarios a la vez y, al mismo tiempo, envía a otros las piezas que ya tiene. Por eso, cuanta más gente descarga un archivo, más rápido va, al contrario que en una descarga normal desde un servidor, que se satura.
Cada pieza lleva una huella digital (hash) para comprobar que ha llegado bien. Si una pieza llega dañada o alterada, el cliente la descarta y la pide otra vez. La versión original del protocolo usa SHA-1; la versión 2 (BitTorrent v2) usa SHA-256.
Palabras que vas a ver
- .torrent: archivo pequeño con la información del contenido (nombres, tamaños, hashes de las piezas y trackers). No es el contenido en sí.
- Enlace magnet: enlace que empieza por
magnet:?y sustituye al.torrent. Contiene el hash del contenido y el cliente obtiene el resto de la información de otros usuarios. - Tracker: servidor que pone en contacto a los usuarios que comparten un mismo torrent. No guarda los archivos.
- DHT y PEX: sistemas para encontrar otros usuarios sin necesidad de tracker. Gracias a ellos un torrent puede seguir funcionando aunque el tracker caiga.
- Seed (semilla): usuario que ya tiene el archivo completo y solo lo comparte.
- Peer (par) o leecher: usuario que todavía está descargando. También comparte las piezas que ya tiene.
- Swarm (enjambre): el conjunto de seeds y peers de un torrent.
- Ratio: lo que has subido dividido entre lo que has bajado. Un ratio de 1 significa que has devuelto tanto como recibiste.
Preguntas frecuentes
¿Qué ventajas tiene frente a otros programas P2P como eMule?
No hay colas de espera: la descarga empieza en cuanto el cliente encuentra usuarios, y la velocidad suele ser alta en archivos populares. La desventaja es que depende de que haya gente compartiendo ese torrent concreto: los archivos antiguos o poco conocidos pueden quedarse sin seeds y no terminar nunca. En redes como eD2k (eMule, aMule) es más fácil encontrar material raro, aunque la descarga sea más lenta.
¿De qué depende la velocidad?
- Tu conexión: nunca bajarás más rápido de lo que tienes contratado.
- Número de seeds y peers: cuantos más, mejor. Sin ningún seed y sin copias completas repartidas entre los peers, la descarga se para.
- Lo que subes: los clientes dan prioridad a quien comparte. Si limitas la subida a casi nada, recibirás menos. Con fibra no hace falta limitarla; con conexiones de subida lentas, deja más o menos un 75–80 % de tu subida para que la navegación no se resienta.
- Conexiones entrantes: si el router no deja entrar conexiones, el cliente conecta con menos usuarios. Ver la pregunta sobre puertos.
- Otros usos de la red: otras descargas, streaming o videollamadas a la vez reducen la velocidad.
¿Hay que abrir puertos?
No es obligatorio, pero ayuda. Los clientes actuales eligen un puerto al azar y lo abren solos en el router mediante UPnP o NAT-PMP, si el router lo tiene activado. Si no, puedes abrir a mano en el router el puerto que indique el cliente (en sus opciones de Conexión), en TCP y UDP. Los antiguos puertos 6881–6889 ya no se recomiendan, porque algunos operadores los limitaban. El Firewall de Windows suele preguntar la primera vez que abres el cliente: acepta en redes privadas.
¿Cómo se descarga un archivo?
- Instala un cliente (por ejemplo qBittorrent).
- Consigue el archivo.torrent o el enlace magnet del contenido.
- Ábrelo con doble clic (o pega el magnet en Archivo > Añadir enlace).
- Elige la carpeta donde guardarlo y, si quieres, desmarca los archivos que no te interesen.
- Acepta. La descarga aparece en la lista con su progreso, velocidad, seeds y peers.
¿Tengo que compartir alguna carpeta?
No. A diferencia de eMule, BitTorrent solo comparte lo que estás descargando (o ya descargaste con ese cliente). No hace falta configurar carpetas compartidas.
¿Por qué seguir compartiendo cuando ya he terminado?
Porque el sistema funciona gracias a que la gente comparte. Si todos cerraran el cliente al terminar, los torrents se quedarían sin seeds. Lo habitual es dejarlo compartiendo hasta llegar a un ratio de 1, o un tiempo razonable. En trackers privados suele ser obligatorio mantener un ratio mínimo. Para seguir compartiendo basta con dejar el cliente abierto y el torrent sin quitar de la lista.
¿Existe un buscador de torrents?
El protocolo no incluye buscador. Algunos clientes traen uno (qBittorrent tiene un motor de búsqueda con complementos que hay que activar), pero los resultados dependen de webs externas. Hay que tener cuidado: muchas webs de torrents están llenas de anuncios engañosos y archivos falsos o con malware. Desconfía de vídeos que vienen en.exe o que piden instalar un «códec».
Si se apaga el ordenador, ¿pierdo lo descargado?
No. Al abrir el cliente de nuevo, continúa donde lo dejó. Como mucho se pierde alguna pieza que estaba a medias, que se vuelve a pedir. Si el cliente da el torrent por incompleto o con errores, usa la opción Forzar comprobación (clic derecho sobre el torrent) y verificará lo que ya tienes.
¿Sirve con una conexión lenta?
Sí. El tipo de conexión no impide usarlo; solo marca la velocidad máxima. Con conexiones móviles, ten en cuenta que BitTorrent consume muchos datos, también de subida.
Clientes recomendados hoy
- qBittorrent: libre, sin publicidad, para Windows, macOS y Linux. Es la alternativa más directa a uTorrent y BitTorrent, con buscador integrado.
- Transmission: libre y muy ligero. Muy popular en macOS y Linux, y también disponible para Windows.
- Deluge: libre, funciona con complementos y se puede manejar desde otro equipo. Útil en servidores y NAS.
- BiglyBT: libre, heredero de Azureus/Vuze, con muchísimas opciones.
- En Android: LibreTorrent (libre, sin anuncios) o Flud (gratuito con anuncios).
Privacidad y legalidad
BitTorrent es legal: se usa para repartir distribuciones de Linux, juegos y actualizaciones, o archivos de dominio público. Lo que puede no serlo es el contenido: compartir material protegido por derechos de autor sin permiso está perseguido en muchos países.
Ten en cuenta que en BitTorrent tu IP es visible para todos los usuarios del mismo torrent, incluidas las empresas que vigilan descargas en nombre de los titulares de derechos. Una VPN oculta tu IP, pero no convierte en legal lo que no lo es. Si usas VPN, elige una que permita P2P y activa en el cliente la opción de vincularlo a la interfaz de la VPN, para que no descargue si la VPN se corta.
Clientes antiguos
En las primeras versiones de este artículo recomendábamos clientes que hoy están abandonados o no conviene usar: Bittornado, ABC, Burst, BitTorrent Experimental y BitTorrent++ (basados en el cliente original en Python), Azureus (luego Vuze, hoy sustituido por BiglyBT), BitComet, y programas multired como Shareaza y MLDonkey. Si todavía usas alguno, cámbiate a uno de los recomendados: no reciben actualizaciones de seguridad.
Versiones anteriores
Estas capturas son de la guía original de instalación de BitTorrent 5 en Windows XP, escrita por anaisabel en el foro de trucoswindows. Las versiones actuales tienen otro aspecto, pero las opciones básicas siguen siendo parecidas.
