El spyware es un tipo de software malicioso que se instala en el ordenador o el dispositivo móvil sin el consentimiento del usuario, y que tiene como objetivo recopilar información personal, hábitos de navegación, contraseñas, datos bancarios o cualquier otro dato que pueda ser de interés para el atacante.
El spyware puede afectar al rendimiento del sistema, consumir recursos, generar publicidad no deseada, modificar la configuración o redirigir el tráfico a sitios fraudulentos. Además, el spyware puede poner en riesgo la privacidad y la seguridad de los usuarios, ya que puede exponer sus datos a terceros con fines maliciosos.
El daño que puede causar varía según el tipo de spyware: en ocasiones puede ser solamente una molestia, pero, en los casos más graves, puede incluso llevar al robo de identidad.
Uno de los mayores problemas es la dificultad para detectarlo, de forma que el software puede instalarse en el ordenador sin que el usuario se percate. Por lo general, suelen venir incluidos en programas o archivos que se descargan de la red o incluso en archivos adjuntos de correo electrónico. Es posible descubrirlo, sin embargo, prestando atención a alguna de las señales que pueden indicar la presencia de spyware. Son señales de ello problemas como que el ordenador funcione excesivamente lento, que aparezcan iconos desconocidos en las barras de herramientas, que las búsquedas se redirijan o se realicen mediante un buscador desconocido.
Tipos de spyware
Conocer los diferentes tipos de spyware que existen también puede ayudar a identificarlos. Los principales son:
- Keyloggers: es uno de los más peligrosos. El keylogger registra las teclas que pulsa el usuario desde su ordenador. El mayor riesgo reside en que las contraseñas también pueden quedar registradas cuando se introducen, por ejemplo, para hacer una compra con una tarjeta de crédito.
- Adware: es el más común. Genera que aparezcan constantemente anuncios publicitarios en ventanas emergentes (los conocidos pop-ups). No solamente es molesto, sino que podrá guardarse y transmitirse cualquier información que el usuario proporcione sin su autorización al acceder a alguno de esos sitios.
- Infostealers: como el keylogger, opera sin que el usuario se dé cuenta de que está recopilando y transmitiendo la información del ordenador. En este caso, recopila indiscriminadamente todos los datos que se introducen en el ordenador: desde el contenido multimedia al historial de búsqueda, incluyendo contraseñas y cuentas de correo electrónico.
Se debe tener en cuenta que el spyware cambia y se adapta para superar las nuevas medidas de seguridad integradas en los sistemas operativos. Por ello, es difícil establecer una tipología completa de este tipo de software.
Cómo eliminar el spyware
Aunque es difícil de detectar, se puede evitar su instalación en el ordenador. Las mejores alternativas son:
- Utilizar una herramienta antispyware: estas herramientas realizan un análisis del ordenador para localizar cualquier tipo de spyware. Una vez se concluye el análisis, se procede a su eliminación. Estos programas suelen ser los más efectivos para solucionar el problema, pudiéndose optar entre su opción gratuita o de pago.
- Eliminación manual: es más complicada debido a la mencionada capacidad que tiene este software espía para ocultarse. Sin embargo, si se logra detectar, eliminarlo hará que la amenaza desaparezca. Esta opción es la más indicada para usuarios que tengan conocimientos avanzados de informática.
- Reinstalar el sistema operativo: esta medida tal vez sea la más drástica, pero en ocasiones es la única alternativa. Si el programa antispyware no logra eliminar el problema, entonces se puede formatear el ordenador. Por tanto, es importante, antes de comenzar el proceso, hacer copia de seguridad de todos los datos, ya que estos se borrarán.
Eliminar el spyware una vez se detecta es complicado. Por ello, lo mejor es prevenir el problema antes de que suceda. Para evitar incluso qué este tipo de malware llegue a instalarse en el ordenador, conviene mantener el sistema operativo y los navegadores actualizados, evitar sitios web de descarga poco fiables y realizar análisis periódicos, aunque aparentemente no haya ninguna señal de su presencia.
¿Qué puedes hacer para evitar el spyware y proteger tu privacidad?
- Instala un antivirus y un antispyware en tu dispositivo y mantenlos actualizados. Estos programas te ayudarán a detectar y eliminar el spyware que pueda infectar tu dispositivo.
- No descargues ni instales programas o aplicaciones de fuentes desconocidas o poco fiables. Verifica siempre la reputación y los permisos que solicitan los programas o aplicaciones antes de instalarlos.
- No visites páginas web sospechosas o que te pidan información personal o financiera. Usa siempre un navegador seguro y verifica que la dirección web empiece por https y tenga un candado verde al lado.
- No abras ni hagas clic en archivos adjuntos o enlaces que recibas por correo electrónico o por redes sociales si no conoces al remitente o si te parecen extraños. Estos archivos o enlaces pueden contener spyware u otros tipos de malware.
- Usa contraseñas seguras y diferentes para cada cuenta o servicio que uses. Cambia tus contraseñas con frecuencia y no las compartas con nadie. Usa también la verificación en dos pasos cuando sea posible.
- Haz copias de seguridad de tus archivos importantes y guárdalas en un lugar seguro. Así podrás recuperarlos si el spyware borra o daña tus datos.
El spyware es uno de los problemas más comunes que cualquier usuario de internet puede experimentar. Detectarlo y eliminarlo a tiempo es fundamental para evitar el robo de información personal.
Sin embargo, a diferencia de los virus, no se intenta replicar en otros ordenadores, por lo que funciona como un parásito.
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