Descubre las partes que conforman una PC: motherboard, chipset, buses, fuentes de alimentación y más. Una guía completa con la evolución del hardware desde el Pentium 4 hasta los equipos de 2026.
Conocer las partes que conforman una PC es el primer paso para cualquier persona que quiera adentrarse en el mundo del hardware. Aunque los componentes fundamentales no han cambiado tanto como podría parecer, la forma en que se conectan, se alimentan y se comunican entre sí ha evolucionado de manera radical desde los tiempos de Windows XP.
En este artículo hacemos un repaso por todos los elementos que componían un ordenador de escritorio en la era dorada del Pentium 4 y el Athlon XP, y te explicamos cómo ha cambiado cada uno de ellos en los equipos modernos. Si alguna vez te has preguntado para qué servía el puente norte, qué fue del bus AGP o por qué las fuentes de alimentación ya no tienen aquel interruptor rojo, aquí encontrarás todas las respuestas.
El encendido de la CPU: el viaje de la electricidad hasta el procesador
El proceso de encendido de un ordenador es una cadena de eventos que comienza en el enchufe de la pared y termina en el VRM que regula el voltaje del procesador. Aunque hoy todo es más eficiente, los principios siguen siendo los mismos.
Los componentes que intervienen en el encendido
- Red domiciliaria: la red eléctrica instalada en el inmueble, con una tensión de 230 voltios de corriente alterna en España (110-120 V en buena parte de América).
- Estabilizador o SAI: el intermediario entre la red y la fuente de alimentación. Su función es mantener los niveles de energía estables para evitar picos o bajadas que dañen los componentes. Hoy es más habitual un SAI (UPS) que un simple estabilizador.
- Botón POWER ON: el inicio de todo. Un simple pulsador conectado a la placa base que da la orden de encendido a la fuente.
- Recorrido hacia la fuente: al pulsar el botón, la señal recorre la placa base hasta el conector principal de alimentación de la motherboard (hoy de 24 pines).
- Fuente de alimentación: recibe la corriente alterna de la red y la transforma en corriente continua mediante un proceso llamado rectificación.
- Alimentación de la placa base: el conector distribuye diferentes voltajes: 12 V para las partes de mayor consumo, 5 V para la lógica y 3,3 V para circuitos específicos. En las plataformas actuales, la mayor parte del trabajo lo hace la línea de 12 V.
- Alimentación de dispositivos: cada componente recibe la energía que necesita a través de las diferentes líneas de cables.
- VRM (Módulo de Regulación de Voltaje): ubicado alrededor del zócalo del procesador, ajusta los valores de voltaje a las necesidades exactas del microprocesador. En las placas modernas el VRM es una parte crítica del diseño y suele llevar grandes disipadores.
La fuente de alimentación: de AT y ATX a los estándares actuales
La fuente de alimentación no solo convierte la corriente alterna en continua, sino que también se asegura de que todas las tensiones sean correctas. Si algún valor no es el adecuado, la fuente impide que la PC encienda para evitar daños.
Diferencias entre fuentes AT y ATX
En las computadoras de aquella época convivían dos tipos de fuentes:
- Fuentes AT: las más antiguas. El interruptor era una llave eléctrica que cortaba físicamente el paso de la corriente de 110/220 V.
- Fuentes ATX: las más modernas entonces. El interruptor no cortaba la corriente, sino que enviaba una señal a la fuente para que se encendiera, como el botón de un mando a distancia.
Una característica importante de las fuentes ATX es que la PC nunca queda del todo apagada. Cuando se apaga el equipo, una fuente auxiliar sigue suministrando 5 V (la línea 5VSB o «standby») para mantener activos los circuitos de encendido. Por este motivo, si se va a manipular el hardware, es obligatorio desconectar el cable de alimentación o accionar el interruptor trasero de la fuente.
Las fuentes ATX de hoy: ATX 3.1, el conector de 24 pines y el 12V-2×6
Hoy en día las fuentes siguen siendo ATX, pero han evolucionado bastante. El conector principal de la placa base pasó de 20 a 24 pines hace ya muchos años, y el estándar vigente es ATX 3.1, preparado para picos de consumo instantáneos de las tarjetas gráficas modernas.
El cambio más visible está en la alimentación de las tarjetas gráficas de gama alta. Los viejos conectores PCIe de 6 y 8 pines han dado paso al conector de 16 pines 12VHPWR y su revisión mejorada 12V-2×6, capaz de entregar hasta 600 W a una sola gráfica a través de un único cable. Esta revisión incorpora «pines de sensado» más cortos que impiden que la tarjeta arranque si el conector no está bien insertado, un problema que causó no pocos sustos (y algún conector derretido) en las primeras generaciones.
También existe una variante llamada ATX12VO (12 V Only), pensada para equipos de oficina y OEM, que elimina las líneas de 3,3 V y 5 V y entrega solo 12 V a la placa base, encargándose esta de generar el resto de voltajes. Es más eficiente sobre el papel, pero en el mercado de consumo y montaje a medida sigue siendo minoritario: la inmensa mayoría de fuentes que se venden hoy son ATX 3.x convencionales con sus líneas de 3,3 V, 5 V y 12 V.
La motherboard (placa base): el centro de todo
La placa base es el componente que conecta físicamente todos los elementos del ordenador y regula el tráfico de información entre ellos. Su función no es solo de soporte, sino de mediadora entre componentes con características y señales completamente diferentes.
Cómo se distribuían las tareas en la placa base
- Conexión física: responsabilidad de los conectores y las pistas del circuito impreso.
- Conexión eléctrica: responsabilidad de los buses del sistema.
- Regulación y adaptación: responsabilidad del procesador y del chipset.
Las pistas son conductores milimétricos de cobre impresos en las sucesivas capas de material aislante por las que circulan las señales eléctricas que intercambian los componentes con el procesador.
El factor de forma ATX
El factor de forma determina las dimensiones de la placa y, por tanto, el tipo de gabinete necesario. El estándar ATX, que sigue vigente hoy, establecía en su día:
- Conectores de puerto serie, paralelo y USB integrados en la placa.
- Conectores mini-DIN (PS/2) para teclado y ratón.
- Un único conector de alimentación (entonces de 20 pines; hoy de 24).
- Slots PCI (los ISA estaban desapareciendo).
- Un slot AGP dedicado exclusivamente para la tarjeta de vídeo.
Junto al ATX clásico (305 × 244 mm) conviven hoy formatos más compactos que comparten el mismo estándar: Micro-ATX y Mini-ITX, muy populares para equipos pequeños. Lo que sí ha cambiado es todo lo que rodea al zócalo: hoy una placa moderna incluye varios slots M.2 para SSD, ranuras PCI Express en lugar de PCI/AGP, y conectividad Wi-Fi 7 y USB-C integrada.
Conectores externos de una placa: del panel clásico al actual
- Conectores PS/2 para ratón y teclado: cada uno con un color distintivo (verde para el ratón, morado para el teclado). Aún se ven en muchas placas, aunque hoy la mayoría de periféricos usan USB.
- Puerto paralelo: utilizado principalmente por las impresoras antiguas. Ha desaparecido por completo, reemplazado por USB.
- Conectores de sonido: las placas ya incluían sonido integrado con todas sus conexiones.
- Puerto serie: usado para el ratón y conexiones de baja velocidad entre PCs. Hoy prácticamente extinto en equipos domésticos.
- Puerto USB: el estándar de alta velocidad que perdura hasta hoy, ahora en versiones USB 3.2, USB4 y conector USB-C.
- Puerto FireWire: un puerto de alta velocidad que nunca llegó a popularizarse y hoy ha desaparecido. Su papel lo ocupan USB-C y Thunderbolt.
- Red: las placas ya incluían conexión de red integrada. Hoy es habitual el 2,5 Gbps por cable y el Wi-Fi 7 inalámbrico.
El chipset: el coordinador de todo el sistema
El chipset era el componente de la placa base que coordinaba el intercambio de información entre todos los dispositivos. Originalmente era una batería de casi cien chips, pero con el tiempo se redujo a solo dos.
Funciones principales del chipset
- Mediar entre las diferentes señales de los componentes (cada una con su tipo, forma y velocidad).
- Regular el intercambio de datos entre la memoria RAM y el resto de componentes.
- Controlar los pedidos de interrupción (IRQs) y los accesos directos a memoria (DMAs).
- Controlar el reloj del sistema.
- Gestionar el segundo nivel de memoria caché (L2).
Puente norte y puente sur
El chipset clásico se dividía en dos chips:
- Puente norte (Northbridge): el más importante y el que solía llevar un disipador. Controlaba el bus del procesador, la memoria RAM y el puerto AGP. Su complejidad era comparable a la de un procesador de la época.
- Puente sur (Southbridge): controlaba los buses de entrada y salida para periféricos, los puertos USB, el bus PCI y el soporte IDE.
En los procesadores modernos, el puente norte ha desaparecido como chip independiente. Sus funciones —controlador de memoria y líneas PCI Express para la gráfica y el SSD principal— se han integrado directamente dentro del propio procesador, lo que ha reducido la latencia y mejorado el rendimiento. El puente sur, ahora llamado PCH en Intel (Platform Controller Hub), sigue existiendo como un único chip en la placa base que gestiona el resto de puertos y conexiones más lentas.
Los buses del sistema: PCI, AGP y la llegada de PCI Express
Los buses son los canales por los que circulan los datos entre los componentes. En la época del artículo original, convivían varios tipos:
- Bus PCI: el estándar para tarjetas de expansión. Físicamente se identificaba como un conector blanco de 8,5 cm.
- Bus AGP: un canal exclusivo para la tarjeta de vídeo, de color marrón y situado más cerca del procesador.
- Bus ISA: prácticamente extinto ya entonces, pero presente en algunas placas antiguas.
El artículo original ya vislumbraba la llegada de PCI Express, que acabaría reemplazando tanto al PCI como al AGP. Hoy en día, el estándar PCIe es el único que se utiliza para tarjetas de expansión y SSD. En equipos de consumo, las placas actuales montan PCIe 5.0, mientras que las especificaciones PCIe 6.0 y PCIe 7.0 (esta última publicada en 2025) están ya definidas y llegando primero al mundo de los servidores y la IA. Para hacerse una idea de la evolución: un solo carril de PCIe 5.0 mueve más datos que los 32 carriles de aquel viejo bus PCI juntos.
La interfaz de disco: de IDE a SATA y NVMe
La interfaz IDE (Integrated Drive Electronics), también conocida como PATA, fue el estándar de conexión para discos duros y unidades de CD/DVD durante más de una década. En las placas base se identificaba como una doble hilera de pines donde se conectaba un cable plano de 40 u 80 hilos.
Cada canal IDE soportaba dos dispositivos (maestro y esclavo), lo que permitía un máximo de cuatro unidades. El artículo ya anticipaba la llegada del estándar ATA Serie (conocido como SATA), que durante años fue el estándar para discos duros mecánicos y unidades SSD de 2,5 pulgadas.
En los equipos actuales, los discos SSD NVMe conectados directamente al slot M.2 de la placa base han reemplazado tanto a IDE como a SATA para el almacenamiento principal. Un SSD NVMe PCIe 5.0 actual supera holgadamente los 14 GB/s de lectura, frente a los apenas 0,6 GB/s del mejor SATA. El conector SATA sigue presente en muchas placas para discos duros mecánicos de gran capacidad y unidades secundarias, pero para el disco de arranque el M.2 NVMe es hoy el estándar indiscutible.
Los zócalos del procesador: de ZIF a LGA
El zócalo es el conector donde se instala el procesador. A partir de los 486, se popularizaron los zócalos ZIF (Zero Insertion Force), que permitían intercambiar el procesador fácilmente mediante una palanca.
Desfilaron los Socket 3, 5 y 7, hasta que Intel presentó el Pentium II en formato SECC (Single Edge Contact Cartridge), que se conectaba en una ranura llamada Slot 1. Posteriormente, la industria volvió a los zócalos y hoy tanto Intel como AMD utilizan zócalos LGA (Land Grid Array), en los que los pines están en la placa base y no en el procesador, que solo presenta unos contactos planos.
Los zócalos actuales (2026)
A día de hoy conviven en el mercado de escritorio:
- AMD AM5: zócalo LGA de 1718 contactos, lanzado en 2022 para los Ryzen 7000 y 9000. AMD ha confirmado su soporte al menos hasta 2027, siguiendo la larga vida que tuvo su predecesor AM4.
- Intel LGA 1851: la plataforma actual de Intel, estrenada con los Core Ultra 200S (Arrow Lake), sucesora del popular LGA 1700.
- Intel LGA 1954: el nuevo zócalo que Intel prepara para sus procesadores Nova Lake, previstos para finales de 2026.
La gran diferencia frente a los tiempos del ZIF es que, aunque el mecanismo de palanca se mantiene, ahora la fuerza la ejerce un marco metálico que presiona el procesador contra los cientos o miles de contactos del zócalo.
Conclusión: la evolución constante del hardware
La arquitectura básica de un PC no ha cambiado tanto en esencia: sigue habiendo una placa base, un procesador, memoria RAM, una fuente de alimentación y dispositivos de almacenamiento. Lo que ha cambiado radicalmente es la forma en que estos componentes se conectan y se comunican.
Los buses AGP e ISA han desaparecido, el PCI se ha extinguido y el PCI Express es el estándar universal, ya en su quinta generación en equipos de consumo. Las fuentes AT son historia, y las ATX han evolucionado hasta el estándar ATX 3.1 y el conector 12V-2×6 para las gráficas. Los discos IDE han dado paso a los SSD NVMe en formato M.2, y los zócalos ZIF han sido reemplazados por los LGA de AMD (AM5) e Intel (LGA 1851 y el futuro LGA 1954).
Conocer esta evolución no solo nos ayuda a entender mejor nuestro equipo actual, sino que nos permite valorar el camino recorrido desde aquellos gabinetes ATX con cables planos y conectores PS/2 hasta los equipos de 2026, mucho más rápidos, eficientes y compactos.
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